視神經萎縮不是一種單獨的疾病，是視神經各種病變及其髓鞘，或視網膜神經節(jié)細胞及其軸突等的損害，致使神經纖維喪失、神經膠質增生的最終結局。因為神經纖維層的病變和萎縮，病人多會有視功能減退、視野縮小，因為視神經內毛細血管閉塞以及神經膠質增生，所以視神經萎縮時，視乳頭的顏色會為由橘黃色轉為蒼白色。同時因為神經髓鞘的喪失，而使神經纖維的體積縮小，視乳頭的表現(xiàn)會有輕度的凹陷，所以視神經萎縮在眼科的臨床檢查中，通過眼底可以明確看到視神經萎縮這種改變。
視神經萎縮的病因有很多，視神經的各種疾病，包括炎癥、退行性變、缺血、外傷、中毒，以及腫瘤壓迫等，都可以導致視神經的萎縮，常見的病因有原發(fā)性視網膜色素上皮變性、病理性高度近視、多發(fā)性硬化、視神經炎、腦膜炎、視網膜中央動脈阻塞、視神經乳頭水腫、中毒，及營養(yǎng)障礙，還有顱內神經壓迫，以及遺傳性視神經萎縮類的疾病，例如Leber遺傳性視神經病，還有梅毒的病人也可以導致視神經的萎縮。視神經受到外傷引起挫傷或者撕脫之后，也可以伴發(fā)有視神經的萎縮，還有眼科比較常見的青光眼晚期，也會出現(xiàn)視神經的萎縮。視神經的萎縮預后是比較差的，通常視力逐漸下降，并最終會導致失明。但是垂體腫瘤壓迫引起的視神經萎縮，在手術切除垂體腫瘤之后視力可有驚人的恢復。
