頭孢現(xiàn)在常用的是第一代頭孢、第二代頭孢、第三代頭孢和第四代頭孢，各有所不同的作用，說明如下：
一、第一代頭孢是從抗菌性能來說，第一代頭孢敏感的菌主要有β-溶血性鏈球菌和其他鏈球菌，包括肺炎鏈球菌、葡萄球菌、流感嗜血桿菌、大腸桿菌、克雷伯氏桿菌、變形桿菌、沙門氏菌和志賀氏菌。本品品種不同，可能各有各自的抗菌特點，如頭孢噻肟對革蘭氏陽性菌的抗菌作用較優(yōu)，而頭孢唑林則對某些革蘭氏陰性菌有一定的作用。但是，第一代頭孢菌素對革蘭氏陰性菌和β-內(nèi)酰氨酶的抗病能力較弱，因此革蘭氏陰性菌對本代的頭孢容易產(chǎn)生耐藥。
二、第二代頭孢，特點是對革蘭氏陽性球菌的抗菌效能與第一代頭孢相近似，而對可能是革蘭氏陰性菌的作用較為優(yōu)。
三、第三代頭孢的特點是對革蘭氏陽性菌的抗菌效能普遍低于第一代頭孢，或者是個別品種相近似，對革蘭氏陰性菌的作用較第二代頭孢較更有優(yōu)越性。
四、第四代頭孢是第三代頭孢對革蘭氏陽性菌的作用弱，不能用于控制金黃色葡萄球菌的感染，進來發(fā)現(xiàn)一種新的品種叫頭孢匹羅，不僅對第三代頭孢菌素的抗菌性能，對葡萄球菌也有抗菌的作用，稱之為第四代頭孢。
第一代至第四代的劃分，不僅適應(yīng)于頭孢菌素，其他的β-內(nèi)酰胺抗生素也可以按此分代，這就是頭孢霉素作用。
