艾滋病是由艾滋病病毒感染人體，引起的慢性傳染性疾病。艾滋病病毒的傳播途徑主要有三種，血液傳播、性接觸傳播和母嬰傳播。病毒進(jìn)入人體后主要侵犯人體的免疫系統(tǒng)，破壞CD4陽性T淋巴細(xì)胞，以及巨噬細(xì)胞、收縮狀細(xì)胞，使CD4陽性的T淋巴細(xì)胞數(shù)量不斷減少。CD4陽性的T淋巴細(xì)胞是最重要的免疫輔助細(xì)胞，該數(shù)量不斷減少，最終可導(dǎo)致機(jī)體免疫功能降低或缺陷，引起各種機(jī)會性感染和腫瘤的發(fā)生。
在艾滋病病毒侵入人體早期，CD4陽性的T淋巴細(xì)胞數(shù)量上可代償，機(jī)體免疫功能基本可維持正常，此時屬于艾滋病潛伏期，又稱為無癥狀期，平均持續(xù)約8-9年左右。隨著病毒的不斷復(fù)制破壞，CD4陽性的T淋巴細(xì)胞數(shù)量無法代償，低至200個/μL以下時，艾滋病感染者就會進(jìn)入臨床發(fā)病期，出現(xiàn)各種機(jī)會性感染和腫瘤。目前就沒有任何藥物或方法，可以消滅艾滋病病毒或讓其永遠(yuǎn)處于休眠狀態(tài)。在感染早期及時應(yīng)用高效抗逆轉(zhuǎn)錄病毒的療法，能夠抑制病毒復(fù)制，維持或重建機(jī)體的免疫功能，改善患者的生活質(zhì)量，并最終提高患者的預(yù)期壽命。
