艾滋病病毒攜帶者就是處于潛伏期的艾滋病病毒感染者，外表看起來與正常人一樣，無特殊癥狀。艾滋病潛伏期是指從艾滋病病毒最初侵入機體，直到進入艾滋病發(fā)病期前，成年人艾滋病的潛伏期很長，且個體差異較大，從數(shù)月到20年左右不等，平均約8-9年。
正常無論男性還是女性，處于潛伏期時都沒有臨床癥狀，機體免疫力基本可維持正常，身體各器官機能也沒有任何變化，與健康人沒有差別，一般情況較好，對感染沒有過度易感性，可以從普通或季節(jié)性感染中很快恢復(fù)，可以正常的學(xué)習(xí)、工作和生活，但是艾滋病病毒會在體內(nèi)持續(xù)復(fù)制，所以是具有傳染性的，可通過性接觸、血液和母嬰途徑傳播病毒，而且病毒會持續(xù)破壞CD4陽性的T淋巴細(xì)胞。
白細(xì)胞計數(shù)低于每200個/μL時，就會進入艾滋病的發(fā)病期，患者會出現(xiàn)艾滋病的相關(guān)癥狀和體征，如持續(xù)發(fā)熱、全身彌漫性的淋巴結(jié)腫大，半年內(nèi)出現(xiàn)不明原因，體重減輕在10%以上，并發(fā)各種嚴(yán)重的機會性感染、腫瘤等。
