嚴(yán)格地說(shuō)艾滋病感染者不能都算做艾滋病病人。大部分艾滋病感染者屬于艾滋病病毒攜帶者，處于艾滋病潛伏期，也就是艾滋病無(wú)癥狀期，沒(méi)有任何臨床癥狀，機(jī)體免疫狀態(tài)接近于正常，CD4-T淋巴細(xì)胞也接近于正常值，通過(guò)規(guī)范的、有效的、抗病毒治療，可以使HIV病毒持續(xù)抑制，使病人一直處于艾滋病無(wú)癥狀期中，病人如果一直堅(jiān)持抗病毒治療，其壽命可以接近于正常人群，只有少部分人從艾滋病無(wú)癥狀期可以進(jìn)入到艾滋病期。
進(jìn)入艾滋病期時(shí)，由于免疫功能喪失或下降，出現(xiàn)多種機(jī)會(huì)性感染，發(fā)生多種多系統(tǒng)并發(fā)癥，此時(shí)就稱作艾滋病期，艾滋病病人對(duì)各種致病病原體的防御能力下降，對(duì)惡性腫瘤的防御能力下降。所以可以出現(xiàn)多系統(tǒng)并發(fā)癥，包括呼吸系統(tǒng)、消化系統(tǒng)、神經(jīng)系統(tǒng)等多系統(tǒng)并發(fā)癥，可以出現(xiàn)咳嗽胸悶、呼吸困難、惡心嘔吐、腹瀉、失眠多夢(mèng)、智力下降，晚期還可以合并惡性腫瘤，可以危及生命，常見(jiàn)惡性腫瘤是卡波西肉瘤和淋巴瘤。
