白細(xì)胞介素是由多種細(xì)胞產(chǎn)生并作用于多種細(xì)胞的一類細(xì)胞因子，在免疫細(xì)胞的成熟、活化和免疫調(diào)節(jié)等一系列過程中，均發(fā)揮重要作用。此外，白細(xì)胞介素還參與機(jī)體的多種生理及病理反應(yīng)。
白細(xì)胞介素種類繁多，新的白細(xì)胞介素仍在不斷發(fā)現(xiàn)中。從分子結(jié)構(gòu)來看，白細(xì)胞介素都是小分子的多肽，白細(xì)胞介素都是通過與靶細(xì)胞表面的細(xì)胞因子受體特異性結(jié)合，發(fā)揮其生物學(xué)效應(yīng)。
這些效應(yīng)包括促進(jìn)靶細(xì)胞的增殖和分化，增強(qiáng)抗感染和殺傷腫瘤細(xì)胞的效應(yīng)，促進(jìn)和抑制其他細(xì)胞因子合成，促進(jìn)炎癥過程、影響細(xì)胞代謝等。
白細(xì)胞介素的作用具有網(wǎng)絡(luò)化特點(diǎn)，即每種白細(xì)胞介素可作用于多種細(xì)胞，每種細(xì)胞可受多種白介素的調(diào)節(jié)。
不同白細(xì)胞介素之間具有相互協(xié)同或相互制約的作用，由此構(gòu)成復(fù)雜的白細(xì)胞介素免疫調(diào)節(jié)網(wǎng)絡(luò)。
