正常人感染結(jié)核桿菌后，多久會發(fā)病是不確定的。從人體最初感染結(jié)核桿菌，一直到出現(xiàn)臨床發(fā)病癥狀，這個(gè)階段叫做肺結(jié)核潛伏期，但潛伏期的長短，是無法統(tǒng)計(jì)和計(jì)算的，因?yàn)檫@個(gè)時(shí)間跨度很大。
中國90%以上的成年人，都感染過結(jié)核桿菌，但結(jié)核桿菌感染人體后，不一定會發(fā)病，有一部分人感染后，可能沒有任何異常癥狀和體征，僅依靠機(jī)體免疫力，就可殺滅結(jié)核桿菌自愈，還有一些患者在感染后，數(shù)周、數(shù)月、數(shù)年內(nèi)，會出現(xiàn)發(fā)病癥狀。
感染結(jié)核桿菌后是否發(fā)病，主要取決于入侵細(xì)菌的數(shù)量、細(xì)菌的毒力和被感染者機(jī)體的抵抗力，有些人在感染早期并沒有發(fā)病，但當(dāng)機(jī)體抵抗力下降或患了某些基礎(chǔ)性疾病時(shí)，可以誘發(fā)肺結(jié)核癥狀出現(xiàn)，所以肺結(jié)核雖然有潛伏期，但潛伏期時(shí)間是不固定的。
