膽紅素是衰老紅細胞血紅蛋白的代謝產物，正常情況下紅細胞的壽命是120天，每天都有衰老的紅細胞，也就是每天都會產生膽紅素，先產生的是間接膽紅素，間接膽紅素被肝臟攝取后，在葡萄糖醛酸轉移酶的作用下與葡萄糖醛酸轉移酶結合，變成直接膽紅素，直接膽紅素再被分泌到膽汁中，進入到腸道，在腸道細菌的作用下，變成尿膽原，尿膽原經(jīng)過氧化后變成尿膽素，隨著糞便排出體外，在糞便中變成糞膽素，這就是為什么糞便顏色是黃色，在腸道變成尿膽原這個階段，還有一部分會回到肝臟，也就形成了肝腸循環(huán)。
在病理狀態(tài)下會出現(xiàn)膽紅素的升高，一個是間接膽紅素升高；另一個是直接膽紅素升高。出現(xiàn)間接膽紅素升高主要發(fā)生在肝前性，也就是在肝臟攝取膽紅素前，是由于紅細胞破壞增多，比如各種原因導致紅細胞溶血。另外，是葡萄糖醛酸轉移酶出現(xiàn)異常，肝臟攝取膽紅素后，不能轉成直接膽紅素，這時會導致間接膽紅素的升高。臨床上比較常見的疾病有以下幾點：
1、吉爾伯特綜合征，是一種先天性的隱性遺傳病，可以出現(xiàn)間接膽紅素升高，主要就是葡萄糖醛酸轉移酶有缺陷。
2、引起膽紅素升高的疾病是肝細胞性黃疸，肝細胞受損后膽紅素攝取合成、排泌功能都會發(fā)生障礙，這時會表現(xiàn)為直接和間接膽紅素都升高。
3、肝后性，也就是膽道出現(xiàn)梗阻，比如膽結石、膽管癌，膽道疏通不暢這時就會發(fā)生梗阻，這樣直接膽紅素會入血，引起皮膚黃染，因為直接膽紅素能溶于水，所以可以入血經(jīng)過腎臟，通過尿液排出體外，所以嚴重黃疸時，病人尿液可以呈現(xiàn)為濃茶樣。對于這種梗阻性黃疸，由于膽道系統(tǒng)不通暢，這時經(jīng)過腸道的尿膽原、尿膽素、糞膽素就會缺乏，大便表現(xiàn)為白色。
