艾滋病全稱是獲得性免疫缺陷綜合征，由人類免疫缺陷病毒感染人體導(dǎo)致。人類免疫缺陷病毒簡稱艾滋病病毒，該病毒主要侵犯人體免疫系統(tǒng)，破壞CD4陽性的T淋巴細(xì)胞，以及巨噬細(xì)胞和樹突狀細(xì)胞，使CD4陽性的T淋巴細(xì)胞數(shù)量不斷減少。CD4陽性的T淋巴細(xì)胞是最重要的免疫輔助細(xì)胞，該細(xì)胞數(shù)量不斷減少，最終可導(dǎo)致機(jī)體免疫功能降低或缺陷，引起各種機(jī)會性感染和腫瘤的發(fā)生。
在艾滋病病毒侵入人體的早期，CD4陽性的T淋巴細(xì)胞數(shù)量尚可待查，機(jī)體免疫功能基本可維持正常，此時屬于艾滋病的潛伏期，又稱為無癥狀期，平均持續(xù)時間約8-9年左右。隨著病毒的不斷復(fù)制破壞，CD4陽性的T淋巴細(xì)胞數(shù)量無法代償，低至200個/μL以下時，艾滋病感染者就會進(jìn)入臨床發(fā)病期，出現(xiàn)各種機(jī)會性感染和腫瘤。目前沒有任何一種藥物或方法可以消滅艾滋病病毒，讓其永久處于休眠狀態(tài)。不過在感染早期及時應(yīng)用高效抗逆轉(zhuǎn)錄病毒的療法，能夠抑制病毒復(fù)制，維持或重建機(jī)體免疫功能，改善患者的生活質(zhì)量，并最終提高患者的預(yù)期壽命。
