艾滋病是由艾滋病病毒感染人體所導致的，艾滋病感染進入發(fā)病期的主要原因是由于CD4陽性的T淋巴細胞數(shù)目不斷降低。艾滋病病毒進入人體后主要侵犯人體的免疫系統(tǒng)，破壞CD4陽性的T淋巴細胞以及巨噬細胞和樹突狀細胞，使CD4陽性的T淋巴細胞數(shù)量不斷減少。CD4陽性的T淋巴細胞是最重要的免疫輔助細胞，該細胞數(shù)量不斷減少，最終可導致機體免疫功能降低或缺陷，引起各種機會性感染和腫瘤的發(fā)生。
在艾滋病病毒侵入人體早期，CD4陽性的T淋巴細胞數(shù)量尚可代償，機體免疫功能基本可維持正常，此時屬于艾滋病潛伏期，又稱為無癥狀期，平均持續(xù)約8-9年左右。隨著病毒的不斷復制、破壞，CD4陽性的T淋巴細胞數(shù)量無法代償，低至0.2/ml以下時艾滋病感染者就會進入臨床發(fā)病期，出現(xiàn)各種機會性感染和腫瘤。目前沒有任何一種藥物和方法可以消滅艾滋病病毒或讓其永遠處于休眠狀態(tài)，不過在感染早期及時應用高效抗逆轉(zhuǎn)錄病毒療法，能夠抑制病毒復制，維持或重建機體的免疫功能，改善患者的生活質(zhì)量并最終提高患者預期壽命。
