腦膜炎是腦表面的軟腦膜和蛛網(wǎng)膜的彌漫性炎癥，因為主要病變是在腦膜而不是腦實質(zhì)，如果治療及時，大多數(shù)可以治愈。
引起腦膜炎的病原菌有細(xì)菌性、病毒性、真菌性、結(jié)核性，還有寄生蟲性。其中有些病原菌引起的腦膜炎，病情會比較嚴(yán)重，包括化膿性、結(jié)核性，還有隱球菌引起的隱球菌性腦膜炎。一般病情重、療程長、藥物副作用大，因此預(yù)后差，后遺癥和死亡率都比較高。
有些腦膜炎起病的時候就比較兇險，或者是因為病因診斷困難、病原菌已經(jīng)耐藥，治療不及時已經(jīng)形成蛛網(wǎng)膜黏連、膿腫，腦膜炎炎癥已經(jīng)累及腦實質(zhì)，這樣的病人治療就會很困難，可能會留有后遺癥，甚至死亡。
包括炎癥可能導(dǎo)致腦膜黏連，引起腦積水或者腦膜炎，累及腦實質(zhì)，會導(dǎo)致患者癲癇發(fā)作或者腦膜炎累及腦血管，而導(dǎo)致腦血管的閉塞和腦梗死。
