確定癌需要通過結合病理診斷以及全身的臨床評估，來綜合進行診斷。
腫瘤包括良性腫瘤和惡性腫瘤，惡性腫瘤如果起源于上皮細胞稱為癌，如果起源于間葉源性稱為肉瘤，如果起源于血液的淋巴造血系統(tǒng)則稱為惡性的血液系統(tǒng)疾病，包括白血病、淋巴瘤等。
病理診斷是腫瘤診斷的金標準，對于癌癥的病理診斷，主要依據(jù)來源于鏡下的診斷，從形態(tài)學上來看腫瘤細胞的形態(tài)與正常的組織結構存在明顯差異，腫瘤細胞的分化程度相對比較差。
在腫瘤的核分裂象里可以看到多個病理的核分裂象，這都是確診為惡性腫瘤，或者確診為癌的主要依據(jù)。從臨床的表現(xiàn)上來看，癌的生長速度是相對比較快的，同時呈現(xiàn)一個向周圍組織、器官侵襲或者浸潤的生長方式。
癌還可以通過血液系統(tǒng)或者是淋巴系統(tǒng)形成遠處器官、臟器以及遠處淋巴結的轉移形成晚期病變。
