甲狀腺細(xì)胞是通過攝取碘產(chǎn)生甲狀腺素，調(diào)節(jié)全身機(jī)能器官的激素。所以甲狀腺素對碘有特殊的親和力，通過放射性的碘-131，能夠測試出甲狀腺對于碘的攝取能力。一般甲狀腺癌由于細(xì)胞產(chǎn)生了變異，攝取碘的能力比較低。相反甲狀腺產(chǎn)生了破壞的另一種疾病為亞急性甲狀腺炎，雖然甲狀腺水平很高，T3、T4也很高，但實際上攝取能力下降，因為細(xì)胞不夠，甲狀腺受到破壞。另外甲亢叫突眼性毒性的甲狀腺亢進(jìn)功能，這時吸碘的功能很高，代謝功能很旺盛，細(xì)胞活躍度也很高，吸碘量增加，說明是高功能的狀況。最極端的不是整個甲狀腺的吸碘能力增高，而是局部的吸碘能力增高，會形成腺瘤，即高功能腺瘤。
所以甲狀腺的攝碘試驗，就是想?yún)^(qū)別甲狀腺的部分細(xì)胞吸收碘的能力，能力高意味著增生的甲狀腺、正常的甲狀腺，或者亢進(jìn)的甲狀腺。如果能力下降，說明這一部分甲狀腺可能出現(xiàn)了壞死、破壞。所以可以通過該試驗，基本上區(qū)分出很多不同類型的疾病。所以臨床上冷結(jié)節(jié)或者涼結(jié)節(jié)，多數(shù)都是出現(xiàn)在該檢查當(dāng)中的描述術(shù)語，用來判斷相應(yīng)的甲狀腺疾病。
