天花病毒最初的起源并不清楚，但人是天花病毒唯一的宿主，也是天花病毒感染唯一的傳染源。天花病毒傳染性較強，可以引起人群廣泛傳播和流行，曾經(jīng)在全球范圍內(nèi)引起廣泛流行。
所以對于天花病毒感染，積極進行疫苗的研發(fā)，發(fā)現(xiàn)牛痘病毒表面抗原與天花病毒表面抗原有類似的抗原性。所以研發(fā)牛痘疫苗之后，普遍接種可以阻止天花病毒感染，起到廣泛的預防作用。
接種牛痘之后，天花感染逐漸減少，1980年世界衛(wèi)生組織宣布天花在全球范圍內(nèi)已經(jīng)滅絕，同時停止牛痘疫苗的接種，但仍然要預防天花病毒的死灰復燃。
天花病毒感染之后，主要通過呼吸道飛沫傳播，開始可以表現(xiàn)為發(fā)熱，伴有全身的感染中毒癥狀。可以出現(xiàn)頭疼、食欲減退、肌肉關(guān)節(jié)疼痛，同時在發(fā)熱3-4天后可以出現(xiàn)皮疹 ，可以表現(xiàn)為斑疹、丘疹，最后逐漸出現(xiàn)膿皰疹。皰疹結(jié)痂之后 ，可以留下永久瘢痕，尤其可以出現(xiàn)在面部。
對于天花感染可以引起比較重的感染，表現(xiàn)為融合性天花以及出血性天花，可以繼發(fā)細菌感染 ，有較高的病死率。
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