高滲性脫水是由于身體缺水多于缺鈉，使?jié)B透壓上升而出現(xiàn)的，比如人們平時在一杯白開水內(nèi)加鹽，當(dāng)加到一定濃度時水就不可以再將鹽融化，這個濃度相當(dāng)于人體血液的滲透壓。如果在這杯鹽水里面放一棵菜，長時間浸泡以后這棵菜會出現(xiàn)收縮的情況，即這顆菜細胞內(nèi)的水分移到鹽水內(nèi)。
人體也是一樣，如果人體嚴重缺水，比如外傷、昏迷或者大量出汗使水分大量丟失，會造成血液內(nèi)鈉濃度升高，即滲透壓升高，引起腦細胞內(nèi)的水移到細胞外面，導(dǎo)致腦細胞脫水，從而引起腦功能障礙。
