乳腺癌化療后腫瘤變小的真相，是使癌細胞通過化療的方法大量死亡，導致腫瘤的占位性特征被磨滅。腫瘤在生長過程中，是膨脹性、浸潤性生長，會擠壓并且侵蝕周圍正常組織，通過化療的方式，可使整個病灶縮小，周圍組織會恢復原有形態(tài)，腫瘤的占位效應會消除。
腫瘤變小的方式通常有兩種，第一種是向心性變小，原來有5cm的腫瘤，通過化療后變成2cm，說明化療療效非常好。還有一種是分散性縮小，即原來5cm的腫瘤，經(jīng)過化療之后，變成3-5個直徑不到1cm或1cm左右的小腫瘤，這是腫瘤縮小的另一種形態(tài)和方法。
在以前化療通常應用于晚期的乳腺癌、轉(zhuǎn)移性乳腺癌，以降低復發(fā)進展的風險，現(xiàn)在新輔助化療越來越多地使用，即臨床醫(yī)生將新輔助化療應用于早期乳腺癌的患者，主要目的是觀察早期乳腺癌患者病灶，是否能在術(shù)前化療過程中明顯縮小，多數(shù)患者可以通過化療明顯縮小病灶，但少數(shù)患者病灶并沒有通過術(shù)前化療取得好的療效，如果這部分患者將化療應用在術(shù)后，不僅會出現(xiàn)化療的不良反應，而且還沒有獲得化療降低復發(fā)風險的作用。所以多數(shù)患者進行術(shù)前化療，是通過腫瘤的大小變化，來判斷化療敏感性，如果化療不敏感，腫瘤反而增大，在術(shù)后還會進行強化治療，包括強化內(nèi)分泌治療、強化靶向治療等。
