呼吸衰竭指病人在水平面下吸入一個大氣壓的空氣，測量他血里的壓力<60mmHg，就可以診斷是呼吸衰竭。
但是，呼吸衰竭并不是全都要上呼吸機的。因為呼吸衰竭的病人，都要進(jìn)行氧氣的治療。氧氣的治療從輕到重可以從鼻導(dǎo)管吸氧、低流量的面罩吸氧以及高流量的吸氧，再到無創(chuàng)呼吸機、有創(chuàng)呼吸機。使用它是由輕到重的過程。
所以，并不是所有的呼吸衰竭的病人，都需要使用機械通氣。哮喘的病人發(fā)生呼吸衰竭，有可能是因為氣道痙攣沒有得到解除，可以先用藥物進(jìn)行解痙平喘的治療，輔以吸氧的治療，并不一定要用到呼吸機就可以解除他的呼吸衰竭。
還有氣胸的病人，他出現(xiàn)呼吸衰竭，可能只需要做胸腔的閉式引流，就可以解除呼吸衰竭的狀況，也不需要用到機械通氣。
