系統(tǒng)性縱隔淋巴結清掃術在胸部腫瘤外科用的比較廣泛，主要用于食管癌根治術和肺癌根治術。所謂的系統(tǒng)性縱隔淋巴結清掃，就是要有一個比較系統(tǒng)、規(guī)范、完整的切除所要求切除部位的淋巴結。
系統(tǒng)性淋巴結清掃是相對于縱隔淋巴結取樣來說的。需要做系統(tǒng)性淋巴結清掃的人群，比如食管癌的患者，要做食管旁淋巴結的清掃，這是雙側喉返神經(jīng)淋巴結的清掃；肺癌的患者，要做系統(tǒng)性淋巴結清掃，比如右側肺癌，要做二區(qū)、三區(qū)、四區(qū)和七區(qū)、九區(qū)的淋巴結清掃，這種清掃，要求完整、整塊的切取。
相對于縱隔淋巴結的取樣來說，縱隔淋巴結取樣只是把每一個分區(qū)取一到幾個淋巴結來做臨床的病檢，做術后的分期。系統(tǒng)性縱隔淋巴結清掃不僅僅能夠使患者有一個明確的術后病理分期，還可以起到很好的治療作用。
