實際上，癌癥晚期與終末期的狀態(tài)不能相提并論。癌癥晚期的病人有可能是在剛診斷的時候，器官、各個臟器都相對保持比較完好的功能狀態(tài)，而且體力狀態(tài)又相對比較好。這樣的病人可以接受正規(guī)的抗腫瘤、系統(tǒng)性的全身性治療，如果效果比較好，可以延長生存期1-2年，甚至更久。
比如，對于一個肺癌合并驅動基因陽性的晚期病人，生存期有可能可以達到4-5年，甚至8-9年，所以癌癥晚期并不等同于終末期狀態(tài)。癌癥晚期的病人會出現(xiàn)相應的癥狀，如果是相對比較局部的癥狀，可以體現(xiàn)出器官特異性的一些癥狀，如肺癌病人可以出現(xiàn)咳嗽、咯血，腸道病人可能會有局部腹部疼痛、腹部梗阻等。
除此之外，還可能伴有全身性癥狀，如消瘦、乏力，所提到的夜間盜汗也是一個常見的全身性癥狀，但并不能確定為終末期狀態(tài)。要確定是腫瘤晚期還是終末期，先要查看各個臟器的功能指標，如肝功、腎功，以及心臟和肺部的功能，以及整體的體能狀態(tài)。
如果預判這個病人可能無法接受系統(tǒng)的抗腫瘤治療，體力狀態(tài)差、活動受限，且各臟器功能指標逐漸升高，達到不能代償?shù)某潭龋瑒t考慮為終末期，這樣的病人生存期受限。
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