在醫(yī)學(xué)術(shù)語中，半身不遂稱為偏癱。運動神經(jīng)系統(tǒng)由四個部分組成，包括下運動神經(jīng)元、上運動神經(jīng)元（也稱椎體系統(tǒng)）、椎體外系和小腦。如果四個部分其中任何一個部分出現(xiàn)問題，都會影響肢功能。偏癱主要是運動功能障礙，下運動神經(jīng)元主要指周圍神經(jīng)部分,上運動神經(jīng)元指大腦額葉運動中樞運動區(qū)的錐體細胞和它的軸突組成的皮質(zhì)脊髓束和皮質(zhì)腦干束，而皮質(zhì)脊髓束在椎體的交叉部分，且大部分交叉到脊髓對面，下降止于脊髓的前角細胞。
因此，當(dāng)大腦中樞發(fā)生疾病以后，發(fā)出神經(jīng)纖維交叉到對側(cè)，進而出現(xiàn)對側(cè)運動功能障礙，即出現(xiàn)偏癱。腦卒中患者通常會有偏癱癥狀，而脊髓損傷的患者會出現(xiàn)截癱的癥狀。
