水痘的潛伏期是12-21天，一般為14-16天。水痘是由水痘-帶狀皰疹病毒感染引起的急性呼吸道傳染病，全年都可以發(fā)病，以冬、春季比較多見。人群對于水痘普遍易感，發(fā)病年齡以1-6歲的兒童為多，6個月以內(nèi)的嬰兒因為有從母體獲得的免疫力，所以發(fā)病很少。
水痘一般呈散發(fā)，偶爾在幼兒園或者小學校暴發(fā)流行。水痘感染以后，可以獲得持久的免疫力，但病毒有可能會潛伏在人體內(nèi)多年，當?shù)挚沽档蜁r以帶狀皰疹的形式發(fā)病。水痘病人是唯一傳染源，傳染性比較強，從發(fā)病前1-2天到痂皮完全干枯，都有傳染性，帶狀皰疹病人也可以成為水痘的傳染源。
水痘主要通過空氣飛沫傳播，也可能因為直接接觸皰疹漿液，或接觸被污染的用具而感染。極少數(shù)水痘患者也會出現(xiàn)并發(fā)癥，主要是水痘肺炎、腦炎、血小板減少、脊髓炎、關(guān)節(jié)炎、肝炎等，但很少發(fā)生。接種疫苗是預防水痘的最有效的措施。
