處方藥主要指持有執(zhí)業(yè)醫(yī)師，或執(zhí)業(yè)助理醫(yī)師的處方，才能調(diào)配購買使用的藥物，而非處方藥指不需要醫(yī)生處方，自行可以使用購買的藥物。之所以區(qū)分處方藥與非處方藥，主要是與藥物功效以及毒副作用，或是否容易不良反應(yīng)有關(guān)，常見原因如下：
1、很多藥物需要在專業(yè)醫(yī)生指導(dǎo)下服用，否則一方面可能起不到應(yīng)有的治療作用，另一方面還可能由于劑量或者服藥時間的問題對人體造成影響；
2、還有很多藥物，比如抗菌素，比較容易引起人體過敏，而一旦發(fā)生過敏性休克，對人的生命會產(chǎn)生影響。因此這些藥物作為處方藥，不能隨便購買，必須在拿到醫(yī)生處方時才能購買；
3、部分中成藥盡管組成成分是中草藥，但是很多中草藥也可能有一定毒性，比如含朱砂或者雄黃類藥物，都因為含有砷，所以比較容易對人體造成影響。
如果這些藥物不作為處方藥，則每個人都能自行購買，而在不了解醫(yī)學(xué)知識的前提下，如果服用劑量過大或服用時間過長，對人體的健康造成一定的影響。所以正是由于此原因，出于安全的考慮，國家才將藥物分成了處方藥與非處方藥。
