腫瘤的大小不是決定腫瘤分期的唯一因素，因此無法直接得出早期食管癌的腫瘤病變大小。當然腫瘤越小，分期早的可能性更大，腫瘤越大，分期晚的可能性越大。
除了看腫瘤的大小外，還需要看腫瘤的深度，侵犯到食管的哪個層面。通常侵犯層面越深，腫瘤的分期越晚，需要通過胃鏡下活檢來判斷具體分期。還可以通過CT、B超等檢查判斷是否存在遠處轉(zhuǎn)移，一旦存在轉(zhuǎn)移或淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移，則屬于4期，即晚期。如果沒有遠處轉(zhuǎn)移，僅存在局部腫瘤，即使腫瘤病變較大，也不一定不是早期，需要看腫瘤侵犯的深度，只要侵犯部位僅在黏膜下，則均屬于早癌，可以通過鏡下治療來進行處理。
