支氣管哮喘是由多種細(xì)胞里邊有嗜酸性粒細(xì)胞、肥大細(xì)胞、T淋巴細(xì)胞、中性粒細(xì)胞、氣道上皮細(xì)胞等，和細(xì)胞組分參與的氣道慢性炎癥為特征的一種異質(zhì)性疾病。里邊包括一些因素，一部分原因是遺傳的因素，還可能是個體差異以及外界環(huán)境的影響。
哮喘與多基因有關(guān)，哮喘的患者親屬患病，如果有病史，通常群體的犯病率就高?；颊叩牟∏樵絿?yán)重，其親屬的患病率也越高。此外還和外源性過敏原有關(guān)，室外的過敏原常是花粉或者草粉，而室內(nèi)的變應(yīng)原常是塵螨。上述過敏原，常導(dǎo)致患者出現(xiàn)過敏反應(yīng)。
此外動物的皮毛、二氧化硫、氨氣等，吸入到呼吸道，也可以導(dǎo)致哮喘。此外職業(yè)接觸也常是發(fā)病原因，像木材、蘑菇、鴿子，以及抗生素等藥物，常可以導(dǎo)致患者出現(xiàn)過敏反應(yīng)。
此外食物，像魚蝦、海鮮、蛋奶等，通常可以誘發(fā)哮喘。還有觸發(fā)的因素，比如空氣污染、吸煙、呼吸道感染等，甚至精神因素，也可以誘發(fā)哮喘。
典型的哮喘表現(xiàn)是一種發(fā)作性伴有哮鳴音的呼吸困難，或者是發(fā)作性的咳嗽、胸悶為主要的癥狀。嚴(yán)重的患者被迫采取坐位或者端坐呼吸，干咳或者是咳大量的白色泡沫痰，甚至嚴(yán)重的患者會出現(xiàn)紫紺的情況。
有時(shí)患者是以咳嗽為唯一癥狀，表現(xiàn)為哮喘，稱之為咳嗽變異性哮喘。此外有的青少年是以運(yùn)動出現(xiàn)胸悶、咳嗽和呼吸困難為唯一癥狀，也稱之為運(yùn)動性哮喘。
哮喘可以在數(shù)分鐘之內(nèi)發(fā)作，經(jīng)數(shù)個小時(shí)或數(shù)天，或者應(yīng)用支氣管擴(kuò)張劑，可以自行緩解。而夜間和凌晨發(fā)作和加重，也是哮喘的特點(diǎn)之一。
