急性乙肝和慢性乙肝的區(qū)別，主要是急性乙肝是指新感染乙肝病毒6個月之內(nèi)，慢性乙肝是指感染病毒超過6個月，表面抗原仍然是陽性。區(qū)分點是表面抗原是否已經(jīng)持續(xù)了6個月陽性，如果持續(xù)6個月陽性就診斷為慢性乙肝，如果剛感染病毒還在6個月之內(nèi)，通常暫時診斷為急性乙肝。
乙肝可以逐漸轉(zhuǎn)變成慢性乙肝，決定感染乙肝病毒后成為急性或慢性感染的主要因素，是感染時的年齡。5歲以下小兒感染乙肝病毒，特別是新生兒期或嬰兒期感染乙肝病毒，都無明顯的臨床癥狀，且90%以上可變成慢性感染，而長期表現(xiàn)抗原陽性。
而5歲以上的兒童、青少年及成人感染乙肝病毒，可出現(xiàn)急性乙型性肝炎，病程多在6個月之內(nèi)，而且90%-95%可自發(fā)地清除乙肝表面抗原，而臨床痊愈，僅少數(shù)病人可轉(zhuǎn)為慢性。
急性乙肝大多不需要抗病毒治療，經(jīng)過一般對癥支持治療即可自行痊愈。只有少數(shù)病情較重，如膽紅素水平高，同時伴有凝血酶原活動度降低或病情比較遷延的患者，需要抗病毒治療，促進病毒清除。
如果是慢性乙肝，會攜帶乙肝病毒數(shù)十年甚至終身攜帶，而痊愈的幾率很低，體內(nèi)乙肝病毒發(fā)作的原理也相對復(fù)雜。即使達到臨床治愈，但乙肝病毒的cccDNA已嵌入人體肝細胞，細胞核內(nèi)染色體cccDNA很難清除，也有復(fù)發(fā)的可能。
慢性乙肝變成遷延不愈，部分患者可進展為肝硬化甚至肝細胞癌，故大多數(shù)患者都需要長期的抗病毒治療，才能控制疾病的進展。
