正常食道經(jīng)過長期不良刺激發(fā)展為慢性的食管癌前病變，最終轉(zhuǎn)移為食管癌變，一般需要數(shù)年到十?dāng)?shù)年的時間才有可能發(fā)生。多數(shù)人食道一輩子不會發(fā)生癌變，但是部分食管癌患者，由于不良生活習(xí)慣、職業(yè)因素，或者由于遺傳因素，導(dǎo)致從正常的食道黏膜，發(fā)展為慢性的食管疾病，再到最終的癌變。這期間的發(fā)展時間因人而異，一般從最短5年，到最長15-20年均有可能發(fā)生，需要因個人情況，以及不良刺激的嚴(yán)重程度而定。
目前食道癌的病因并不明確，但是部分不良的生活習(xí)慣，如長期飲高度白酒、長期吸煙、長期進食高溫粗糙的食物等，都會造成食管黏膜的慢性炎癥改變。此類炎癥改變，一般需要十余年時間才會轉(zhuǎn)為癌前病變，甚至癌變，這個轉(zhuǎn)化過程與個人身體素質(zhì)，以及刺激的強度密切相關(guān)。
多數(shù)情況下癌變過程是個比較漫長的時間，但是如果有易感體質(zhì)，或者是刺激強度比較高，如長期大量的飲酒、吸煙等，那么食管從正常組織發(fā)展為癌變的時間，最短可能在5年左右。因此需要養(yǎng)成良好的生活以及飲食習(xí)慣，以避免食道癌的發(fā)生。
