艾滋病患者可以出現(xiàn)淋巴細胞下降，但淋巴細胞偏低不一定為艾滋病。血常規(guī)檢查中有時會出現(xiàn)淋巴細胞偏低現(xiàn)象，血液系統(tǒng)方面疾病可以導(dǎo)致淋巴細胞偏低，如各類淋巴瘤、急慢性淋巴細胞白血病等，患者均可出現(xiàn)淋巴細胞偏低現(xiàn)象。此外應(yīng)用化學(xué)藥物如腎上腺皮質(zhì)激素或接觸放射線，患免疫缺陷疾病或患者處于某些傳染病急性期等可以產(chǎn)生淋巴細胞偏低現(xiàn)象。
淋巴細胞屬于白細胞一種，是體積最小的白細胞，由淋巴器官產(chǎn)生。淋巴細胞主要存在于淋巴管中循環(huán)淋巴液中，是機體免疫應(yīng)答功能重要組成部分，是淋巴系統(tǒng)幾乎全部免疫功能的主要執(zhí)行者，同時是對抗外界感染和監(jiān)控體內(nèi)細胞變異的屏障。
艾滋病潛伏期平均為7-9年，可短至數(shù)月，長達十幾年。HIV主要侵犯破壞CD4陽性T淋巴細胞，導(dǎo)致機體免疫細胞或功能性受損乃至缺陷，最終并發(fā)各種嚴重機會性感染和腫瘤。艾滋病急性期可以出現(xiàn)CD4陽性，T淋巴細胞激素一過性減少，同時CD4、CD8比值倒置或部分患者出現(xiàn)輕度白細胞或血小板減少及肝功能異常。
