CTC的全稱為循環(huán)腫瘤細胞，是腫瘤原發(fā)灶或者轉移性病灶脫落下的腫瘤細胞進入到外周血循環(huán)中。循環(huán)腫瘤細胞可能是腫瘤發(fā)生復發(fā)和轉移的根源，臨床上通過檢測循環(huán)腫瘤細胞數(shù)量實時監(jiān)測抗腫瘤治療療效，監(jiān)測腫瘤是否出現(xiàn)復發(fā)、進展和轉移。
抗腫瘤治療前可以檢測到血中較多的循環(huán)腫瘤細胞，抗腫瘤治療有效后，循環(huán)腫瘤細胞的數(shù)量明顯下降到正常水平。經(jīng)過一段時間，如果腫瘤復發(fā)、轉移，循環(huán)腫瘤細胞的數(shù)量會再次增加。循環(huán)腫瘤細胞的檢測可以用于早期診斷腫瘤，循環(huán)腫瘤細胞的出現(xiàn)早于影像學發(fā)現(xiàn)腫瘤病灶，循環(huán)腫瘤細胞的檢測還可以用來判斷預后。
