無論是低級(jí)別還是高級(jí)別，良性、惡性的膠質(zhì)瘤都不稱為癌癥，因此也就不是腦癌。癌癥指除神經(jīng)系統(tǒng)和區(qū)域以外的惡性腫瘤，中樞神經(jīng)系統(tǒng)的腫瘤是由腫瘤細(xì)胞來源和組織病理學(xué)特點(diǎn)來定義，有著較強(qiáng)的特殊性。即使是神經(jīng)系統(tǒng)的高度惡性腫瘤，如高級(jí)別膠質(zhì)瘤，也不用癌癥或者Cancer，包括其它區(qū)域的癌癥轉(zhuǎn)移到腦內(nèi)，也稱為轉(zhuǎn)移瘤，而不稱為轉(zhuǎn)移癌。
世界衛(wèi)生組織關(guān)于神經(jīng)系統(tǒng)腫瘤有通用明確的分級(jí)系統(tǒng)，通過細(xì)胞異型性、有絲分裂、血管增生和壞死，將腫瘤從良性到惡性分為Ⅰ-Ⅳ級(jí)。低級(jí)別膠質(zhì)瘤指Ⅰ級(jí)和Ⅱ級(jí)腫瘤，細(xì)胞異型性不明顯，即細(xì)胞長(zhǎng)的更接近于正常細(xì)胞。高級(jí)別膠質(zhì)瘤細(xì)胞明顯有異型性，長(zhǎng)的和正常細(xì)胞不同，有絲分裂為重要指標(biāo)，體現(xiàn)細(xì)胞增生、分裂、生長(zhǎng)趨勢(shì)，高級(jí)別膠質(zhì)瘤有絲分裂會(huì)明顯增快。Ki67指數(shù)體現(xiàn)有絲分裂程度，高級(jí)別的膠質(zhì)瘤Ki67超過10%甚至20%。血管增生和壞死為高級(jí)別膠質(zhì)瘤的特點(diǎn)，代表腫瘤周圍有較多新生血管，腫瘤長(zhǎng)的速度快，甚至周圍血供的營(yíng)養(yǎng)無法滿足腫瘤的生長(zhǎng)，腫瘤細(xì)胞發(fā)生壞死。
