收縮壓是指心室收縮中期，動(dòng)脈血壓達(dá)到最高值的血壓，舒張壓是指在心室舒張末期，動(dòng)脈血壓達(dá)到最低值的血壓。形成收縮壓和舒張壓的原因是大動(dòng)脈和主動(dòng)脈的彈性儲(chǔ)存作用，對(duì)血壓的形成有重大的意義。
心臟收縮的時(shí)候，主動(dòng)脈和大動(dòng)脈被擴(kuò)張，可容納一部分血液，使得收縮期血壓不會(huì)過(guò)高。當(dāng)進(jìn)入舒張期以后，擴(kuò)張的主動(dòng)脈和大動(dòng)脈彈性回縮，推動(dòng)射血期多容納的血液流入外周。
因此，一方面可將心室間斷射血變?yōu)閯?dòng)脈內(nèi)持續(xù)流動(dòng)的血液，另一方面，又可以維持舒張期血壓，使之不會(huì)降得過(guò)低。
根據(jù)上述原理，如果出現(xiàn)舒張壓過(guò)低或收縮壓過(guò)高，則見于主動(dòng)脈和大動(dòng)脈的彈性減退，多見于老年人。隨著年齡的增長(zhǎng)，動(dòng)脈硬化逐漸加重，高血壓也促進(jìn)動(dòng)脈硬化，主動(dòng)脈和大動(dòng)脈硬化導(dǎo)致血管壁彈性減弱，引起收縮壓升高，舒張壓降低，脈壓差增大。
