由于人的正常的腦組織里面有腦室，人的腦組織非常柔軟，在顱骨里面，這么軟的組織不可能和顱骨直接接觸。所以會有一些水起到保護(hù)作用，這些水稱為腦脊液。
腦脊液由腦室不斷分泌，然后包裹到周圍。如果腦脊液回流不暢，不管什么原因?qū)е碌幕亓鞑粫?，都會造成阻塞，?dǎo)致腦室擴(kuò)大稱為腦積水。這種可能性最常見于小孩，例如腦膜炎、腦炎，這種感染會引起腦脊液回流不暢、腦室擴(kuò)大。
還有一些少見的情況，例如腦萎縮，由于腦組織萎縮牽拉腦室，形成了擴(kuò)張。但是絕大多數(shù)情況下，是不同程度的腦脊液回流受阻，即腦積水造成的腦室擴(kuò)張。
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