雙相情感障礙是以抑郁或躁狂發(fā)作為主要表現(xiàn)的精神疾病。抑郁和躁狂發(fā)作之間可能存在相對平靜間歇期。二者可能出現(xiàn)連續(xù)發(fā)作，發(fā)作無固定順序。如果不治療，躁狂發(fā)作平均好轉(zhuǎn)時間為3個月，抑郁發(fā)作平均好轉(zhuǎn)時間需9個月，即發(fā)作持續(xù)3個月或9個月才會逐漸好轉(zhuǎn)。
輕度發(fā)作可自然緩解，需要時間較短。目前治療重要目標為縮短發(fā)作時間，減輕發(fā)作程度。部分患者有可能會出現(xiàn)快速循環(huán)發(fā)作，一年可能出現(xiàn)4次甚至更多次情感發(fā)作。極端快速循環(huán)發(fā)作可在48小時內(nèi)從抑郁轉(zhuǎn)變?yōu)樵昕瘛ｋp相障礙只有通過有效系統(tǒng)治療，才能打斷自然發(fā)作周期。
