食管癌晚期病人進行鼻飼飲食只是一種姑息治療，因而不能明確估計其具體存活時間。食管癌晚期整個食道已經(jīng)梗阻，一般情況下進食會發(fā)生困難。
當完全梗阻后，病人可能不能進行插胃管操作，因此必須在沒有完全梗阻的情況下插入胃管。當無法進食，甚至無法飲水時，胃管強制通過狹窄的食管腔進入胃，通過不經(jīng)過梗阻部位，將食物注入胃內(nèi)，這種方式只是暫時維持病人進食的姑息治療方法。
大多數(shù)食管癌病人最終都是因為無法進食而導致死亡，通過上述方法可以暫時緩解進食，但具體存活時間難以評判。而如果不采用這種方法維持病人的進食，在無法進食、飲水的狀態(tài)下可能1周左右，病人便無法再繼續(xù)存活。
鼻飼維持病人的進食可以爭取時間為病人進行部分治療，如放射性治療或化學治療，當病人無法進食時，不能補充營養(yǎng)，也就無法進行相關治療。因此，插胃管只是姑息治療方法，是維持手段。
