嘌呤是一種雜環(huán)芳族有機化合物，其由與咪唑環(huán)稠合的嘧啶環(huán)組成。它是水溶性的。是自然界中最廣泛存在的含氮雜環(huán)。
嘌呤在自然界中分布廣泛。動物、植物中均有嘌呤的存在。嘌呤在動物中較多的存在，尤其是肝臟和腎臟等內(nèi)臟器官。通常植物中嘌呤含量相對較低，一些豆類植物也會含有較多的嘌呤。
嘌呤有其重要的生理功能，在人體中可以在神經(jīng)遞質(zhì)直接起作用，作用于嘌呤受體，腺苷激活腺苷受體。許多生物體具有合成和分解嘌呤的代謝途徑。嘌呤在生物學上合成為核苷。這些物質(zhì)是人體遺傳物質(zhì)的重要組成部分，人體的DNA、RNA都有嘌呤的存在。這種物質(zhì)也是人體一些重要酶的組成部分，缺少了嘌呤，很多酶就不會被合成，會嚴重影響人體的生理功能。
如果嘌呤代謝紊亂，會引起機體代謝出現(xiàn)問題，嘌呤代謝的最終產(chǎn)無是尿酸，高尿酸血癥會出現(xiàn)痛風等疾病。痛風是一種晶體性關(guān)節(jié)疾病，其特征是突然發(fā)作，起病急，關(guān)節(jié)會出現(xiàn)紅腫，劇烈疼痛，灼熱和腫脹感。疼痛通常很快發(fā)生，在不到12小時內(nèi)達到最大強度。
嘌呤是一種具有重要生物化學作用的物質(zhì)。自然界分布廣泛，人體能從食物中直接獲取。但嘌呤代謝異常，會導致痛風這種代謝性疾病的發(fā)生。
