給小朋友種牛痘是為了預(yù)防天花，天花曾屬于我國(guó)甲類傳染病之一，在世界范圍內(nèi)引起過大流行，傳染性很強(qiáng)，可通過直接接觸或呼吸道傳播，進(jìn)入人體后大量復(fù)制并擴(kuò)散至血液，導(dǎo)致人體發(fā)生嚴(yán)重的毒血癥，但痊愈后可獲得終生免疫。
天花初期可有突發(fā)高熱、頭背部疼痛。典型表現(xiàn)為皮疹，多發(fā)于頭面部及四肢末端，初為斑疹或麻疹樣，而后轉(zhuǎn)為丘疹，再變成中間凹陷、周圍有紅暈的水皰，最后轉(zhuǎn)變?yōu)槟摪?，且同時(shí)伴有體溫上升，中毒癥狀加重。
若膿皰干燥結(jié)痂、有癢感、體溫下降，說明處于全身好轉(zhuǎn)狀態(tài)，一般2-4周后結(jié)痂脫落留下瘢痕。天花尚無特效治療藥物，死亡率高，只能通過提前接種牛痘疫苗預(yù)防。由于18世紀(jì)牛痘疫苗的發(fā)現(xiàn)，天花現(xiàn)已基本被消滅，國(guó)內(nèi)也不再接種牛痘疫苗。
