甲狀腺素是人體生長發(fā)育所必需的內(nèi)分泌激素，如果小兒缺乏這種激素，可直接影響小兒腦組織和骨胳的發(fā)育。若在出生后到1歲以內(nèi)不能早期發(fā)現(xiàn)、早期治療，則會造成終生智力低下及呆小癥，就是先天性甲狀腺功能減低癥，簡稱先天性甲低。
表現(xiàn)為小兒代謝水平低下，體格和智力發(fā)育嚴重障礙，身體矮小四肢短促、行動遲緩、行走姿態(tài)如鴨步、牙齒發(fā)育不全、性發(fā)育遲緩、青春期延遲身。同時智力發(fā)育遲緩、神經(jīng)反射遲鈍、言語緩慢、發(fā)音不清、聲音低啞、多睡多動、表情呆滯、注意力不集中、學習成績下降等，會對孩子的一生帶來無法彌補的傷害。
甲狀腺激素對中樞神經(jīng)系統(tǒng)的發(fā)育有重要作用，胎兒期缺乏甲狀腺激素導致大腦皮質(zhì)細胞發(fā)育不良，髓鞘形成延遲。如果甲狀腺激素缺乏未能在出生后早期得到糾正，大腦的損害將不可逆轉(zhuǎn)。成年人的甲狀腺激素缺乏對神經(jīng)系統(tǒng)的損害不太嚴重，臨床上表現(xiàn)為疲乏無力、無雄心壯志、缺乏活力、焦慮、抑郁、思維欠活躍、反應遲鈍、語速減慢、記憶力下降、動作遲緩，淡漠、嗜睡常見，腱反射遲鈍等。
