老年患者內(nèi)臟痛的臨床表現(xiàn)不像年輕人那樣典型，雖然年齡增加使內(nèi)臟病變的發(fā)病率升高，但其疼痛程度卻有所減弱。如動脈硬化的發(fā)病率隨年齡增長而呈指數(shù)增加，但器官的缺血性疼痛卻沒有加重。
事實上，年齡越大，越容易患隱匿性缺血和無痛性心肌梗死?；仡櫺匝芯勘砻?，65歲以上的心臟病患者中1/3以上是隱匿性的或無痛性的，約有45%的老年闌尾炎患者沒有右下腹疼痛的典型癥狀。對于內(nèi)臟器官的惡性病變，老年人疼痛的程度也要弱于年輕人。疼痛程度受年齡影響的疾病還包括氣胸、消化道潰瘍、腸梗阻、腹膜炎等。
一般性內(nèi)臟疼痛主要是由相應(yīng)的內(nèi)臟器官擴張、缺血炎癥以及腸系膜的牽拉等病因所引起的一種軀體體表或其深部的疼痛。其發(fā)生機制可能與發(fā)生內(nèi)臟疼痛的體表部位與病變器官接受同一脊髓髓節(jié)的脊神經(jīng)支配，體表部位和病變臟器的感覺神經(jīng)進入同一脊髓節(jié)內(nèi)，并在后角存在著密切聯(lián)系有關(guān)。
因此從患病內(nèi)臟傳來的疼痛神經(jīng)沖動可以擴散或影響到其鄰近的軀體感覺神經(jīng)元，從而產(chǎn)生內(nèi)臟疼痛。近年來神經(jīng)解剖學(xué)的研究表明，一個脊神經(jīng)髓節(jié)神經(jīng)元的周圍突觸可同時分叉到軀體體表部位和內(nèi)臟器官，并認為這是內(nèi)臟疼痛機制的形態(tài)學(xué)基礎(chǔ)。
