內(nèi)臟痛是區(qū)別于一般軀體疼痛的胸腔或腹腔內(nèi)臟器官來源的疼痛現(xiàn)象，是臨床上一種十分常見的癥狀。與軀體或淺表部位疼痛不同，內(nèi)臟痛的主要特征包括對(duì)機(jī)械牽拉﹑臟器缺血或痙攣﹑炎癥等刺激較為敏感，而對(duì)切割、燒灼等刺激不敏感。疼痛緩慢持續(xù)且定位不清楚，常伴隨牽涉痛﹑情緒反應(yīng)或防御反應(yīng)。
內(nèi)臟疼痛是指食管、胃、小腸、大腸等空腔臟器的炎癥和阻塞，肝、腎、胰腺等腫瘤和炎癥引起器官快速腫大擴(kuò)張，牽拉胞膜引起的疼痛。內(nèi)臟痛也可通過周圍神經(jīng)如A纖維和C纖維傳遞到脊髓，但具有纖維數(shù)目少于軀體組織、C纖維比例大的特點(diǎn)。而且認(rèn)為由于其分布和輸入到多個(gè)脊髓平面，疼痛在很寬的范圍內(nèi)隱約感覺到。
另一方面，如果在內(nèi)臟周圍發(fā)生炎癥，使得神經(jīng)的興奮閾值降低變得更敏感，即為敏化作用。另外，在生理狀態(tài)下不起作用的C纖維(無聲傷害感受器)被激活而傳遞疼痛。在這種情況下，疼痛程度也變得非常強(qiáng)烈，在遠(yuǎn)離病灶的部位引起疼痛，即為相關(guān)性疼痛。
臨床觀察和實(shí)驗(yàn)室研究都證實(shí)，內(nèi)臟疾病的發(fā)生存在性別差異。如冠心病在男性發(fā)病率高，膽囊疾病則好發(fā)于女性。對(duì)55歲以下人群進(jìn)行統(tǒng)計(jì)，男性因冠心病死亡的人數(shù)為女性的4倍，可能與不同的激素水平和生活方式有關(guān)。
另外，女性的生理特點(diǎn)決定了其有其特殊的疼痛，如月經(jīng)期疼痛、分娩痛、產(chǎn)后痛等。由于解剖的原因(如女性尿道比男性短)，女性生殖系統(tǒng)和泌尿系統(tǒng)更容易被感染而導(dǎo)致慢性盆腔痛。
女性比男性更容易發(fā)生內(nèi)臟痛覺過敏，由女性生殖系統(tǒng)和泌尿系統(tǒng)之間的相互作用決定，因此女性發(fā)生下腹和盆腔痛的概率大大高于男性。內(nèi)臟痛會(huì)牽涉表淺組織產(chǎn)生痛覺過敏，由于女性的內(nèi)臟痛是多來源、同時(shí)發(fā)生或復(fù)發(fā)性的，因此比男性更容易發(fā)生大面積的牽涉痛。
目前的研究表明，女性內(nèi)臟痛比男性更多發(fā)和持久，同時(shí)也更隱匿和復(fù)雜。相比之下，男性內(nèi)臟痛從病因和表現(xiàn)上都較為清晰，易于診斷。另外，醫(yī)生通常對(duì)女性生殖系統(tǒng)疼痛缺乏足夠的重視，導(dǎo)致女性患者得不到充分的治療。
總之，性別的特點(diǎn)決定了疼痛的特征(強(qiáng)度、部位、性質(zhì))以及伴隨癥狀，內(nèi)臟痛的診斷在女性較男性更為困難。社會(huì)文化背景也影響著男性和女性對(duì)疼痛的體驗(yàn)和描述，患者和醫(yī)生都是如此。
