流行性腦脊髓膜炎是指腦膜炎雙球菌由鼻咽部侵入血液循環(huán)，最后進(jìn)入腦部所形成的急性傳染病。
在感染早期大多數(shù)患者并不產(chǎn)生任何癥狀，部分患者有咽喉疼痛、鼻咽部黏膜充血及分泌物增多，隨后出現(xiàn)寒戰(zhàn)、高熱、頭痛、嘔吐、全身乏力、肌肉酸痛、食欲缺乏及神志淡漠等毒血癥狀。
此期的特征性表現(xiàn)是皮疹，通常沒(méi)瘀點(diǎn)或瘀斑，70%-90%的病人有皮膚或黏膜的瘀點(diǎn)、瘀斑，直徑是1mm-2cm，開(kāi)始為鮮紅色，后為紫紅色。
最早見(jiàn)于眼結(jié)膜和口腔黏膜，大小不一，多少不等，分布不均，以肩、肘、臀等易受壓處多見(jiàn)，色澤鮮紅，之后變?yōu)樽霞t。
多數(shù)患者于1-2天內(nèi)發(fā)展為腦膜炎，患者高熱及毒血癥癥狀持續(xù)，全身仍有瘀點(diǎn)或瘀斑，但中樞神經(jīng)系統(tǒng)的癥狀加重，頭痛劇烈，嘔吐頻繁，血壓增高而脈搏減慢。
常有皮膚感覺(jué)過(guò)敏、怕光、狂躁及驚厥，腦膜的炎癥表現(xiàn)為頸后疼痛、頸項(xiàng)強(qiáng)直等。
