艾滋病病毒感染者與正常人不一樣。雖然處于潛伏期的艾滋病病毒感染者，從外表看起來(lái)與正常人沒(méi)有差別，身體機(jī)能和機(jī)體免疫力也基本沒(méi)有變化，無(wú)任何臨床癥狀，對(duì)感染沒(méi)有過(guò)度易感性，可從普通或季節(jié)性感染中很快恢復(fù)。但是在此時(shí)期艾滋病病毒會(huì)持續(xù)在體內(nèi)復(fù)制，所以此時(shí)是具有傳染性的，可通過(guò)血液、性接觸和母嬰途徑將病毒傳播給他人。除此以外，艾滋病病毒還會(huì)持續(xù)破壞CD4+T淋巴細(xì)胞，使該細(xì)胞計(jì)數(shù)不斷降低，最終導(dǎo)致機(jī)體免疫功能降低或缺陷，進(jìn)入艾滋病發(fā)病期，出現(xiàn)各種炎癥的機(jī)會(huì)性感染和腫瘤。
艾滋病潛伏期很長(zhǎng)并且個(gè)體差異較大，從數(shù)月到15年左右不等，平均8-9年，潛伏期長(zhǎng)短因機(jī)體感染病毒的劑量、感染途徑、個(gè)體免疫狀態(tài)及營(yíng)養(yǎng)健康狀況而宜。在此時(shí)只要進(jìn)行積極有效的抗病毒治療，感染者有可能會(huì)終身維持在這一階段，不會(huì)進(jìn)入艾滋病發(fā)病期，從而活到正常人的預(yù)期壽命。
