首先沒有肺積液概念，如果積液是在肺里面，比如肺泡、肺間質(zhì)里，液體量增多叫肺水腫。而絕大部分叫積液的都是指胸腔積液，因為可以在胸腔里產(chǎn)生液體。胸膜腔是位于肺和胸壁之間的潛在腔隙，在正常情況下臟層胸膜和壁層胸膜表面有一層很薄的液體，在呼吸運(yùn)動的時候，起到潤滑的作用。胸膜腔和其中的液體并非是處于靜止?fàn)顟B(tài)，在每一次的呼吸周期中，胸膜腔形狀和壓力均會有很大的變化，使胸腔內(nèi)的液體持續(xù)的濾出和吸收，并處于動態(tài)的平衡。
任何因素如果使胸膜腔內(nèi)的液體形成過快或者吸收過緩，既可以產(chǎn)生胸腔積液，簡稱胸水。很多原因都可以導(dǎo)致胸腔積液的出現(xiàn)，如胸膜毛細(xì)血管內(nèi)靜水壓增高，像充血性心力衰竭、縮窄性心包炎等，就可以導(dǎo)致出現(xiàn)漏出液，胸膜通透性增加，像胸膜炎、風(fēng)濕性疾病、胸膜腫瘤、肺梗死等，可以導(dǎo)致產(chǎn)生滲出液，而胸膜毛細(xì)血管內(nèi)膠體滲透壓降低，比如低蛋白血癥、肝硬化、腎病綜合征、急性腎小球、腎炎等，也可以產(chǎn)生漏出液。壁層胸膜淋巴引流障礙，如癌性淋巴管阻塞、發(fā)育性淋巴管引流異常等，可以導(dǎo)致滲出液的產(chǎn)生。其他原因包括損傷以及醫(yī)源性因素，都可以產(chǎn)生胸腔積液。
