頭發(fā)的顏色取決于頭發(fā)的毛皮質(zhì)中的色素顆粒數(shù)目、大小和分布，以及所存在的色素性質(zhì)和各種光學(xué)效應(yīng)。頭發(fā)的毛球中黑素細(xì)胞酪氨酸酶活性進(jìn)行性喪失，而使毛干中色素消失。頭發(fā)白，其發(fā)中黑色素細(xì)胞數(shù)目稀少或缺如，頭發(fā)全部或部分變白稱為白發(fā)，可為先天性或后天性。
后天性白發(fā)中老年時(shí)頭發(fā)變灰、變白，是衰老的表現(xiàn)之一，是一種生理現(xiàn)象。過早白發(fā)與遺傳有一定關(guān)系，往往有家族史。有的伴有內(nèi)科疾病，如自身免疫性疾病、心血管疾病、惡性貧血等嚴(yán)重情緒影響，可使頭發(fā)迅速變白，焦慮、憂愁、緊張等往往為重要誘因。
先天性白發(fā)見于白化病患者，全身毛發(fā)均為白色。先天性局限性白發(fā)大多為局限性，病人只有一片或數(shù)片白色毛發(fā)，常伴有局部皮膚白斑，通常出生時(shí)既有或兒童期出現(xiàn)，并伴有其他遺傳性發(fā)育缺陷。由于遺傳性白發(fā)是先天性疾病，因此目前還不能治療。
