腸道息肉泛指的是十二指腸、小腸、結(jié)腸、直腸部位的息肉，其中以結(jié)腸，也可以稱為大腸息肉較為常見。大腸息肉是指所有生長在結(jié)腸和直腸黏膜表面，并且向腸腔內(nèi)突出的贅生物的總稱，而生長在黏膜下的腫瘤等也可以引起腸道表面黏膜的隆起，但是不屬于息肉的范疇，這個需要鑒別，狹義的是指來源于黏膜上皮的良性、局限性的隆起。
息肉包括腫瘤性和非腫瘤性，前者又稱為腺瘤，與癌的發(fā)生關(guān)系密切，是癌前期病變，非腫瘤性息肉則與癌的發(fā)生沒有關(guān)系。由于這兩種息肉在臨床上不太容易區(qū)分，所以常常統(tǒng)一以息肉作為初步診斷，等到病理學(xué)檢查明確診斷后再進(jìn)一步的分類。因此，臨床上所謂的大腸息肉或結(jié)腸息肉，并不是說明息肉的病理性質(zhì)，臨床通常醫(yī)生所說的息肉多為增生性息肉，是一種良性的增生性病變。
在大腸息肉中還有兩個特殊的概念，一個是多發(fā)性息肉，是指腸腔內(nèi)多處從黏膜表面突出到腸腔的隆起性病變，息肉為多個的，大多直徑可達(dá)到數(shù)毫米甚至是數(shù)厘米，有蒂或者是無蒂。另一個是息肉病，是指在腸道內(nèi)廣泛出現(xiàn)的數(shù)目多于一百顆的息肉，有典型的臨床表現(xiàn)。息肉的檢出率10%-66%不等，與受檢對象年齡、性別、地理環(huán)境以及采用的檢查方法都有關(guān)系。
