雌激素和雄激素都是由性腺利用膽固醇作為原料合成男性的睪丸，是合成雄激素的主要器官，而女性的卵巢是分泌雌激素的主要性腺。腎上腺是合成雌激素和雄激素另外一個器官，雌激素和雄激素共同來源于膽固醇，而雄激素是雌激素的原料。雌激素最主要的作用是促進并維持女性第二性征，保持陰道酸性的環(huán)境，抑制病菌的繁殖，保留體內(nèi)水分，降低膽固醇，促進骨骼健康，減少心血管疾病，預(yù)防大腦功能減退。
睪酮的作用也非常廣泛，對于胚胎性分化的影響產(chǎn)生重要的作用，睪酮并不是在青春期才開始分泌，當(dāng)胎兒還在母親子宮里的時候，最早男女兩性并沒有差別，但隨著男孩睪丸開始工作，分泌了大量的睪酮及其下游產(chǎn)物，雙氫睪酮在誘導(dǎo)胚胎向男性方向發(fā)育，最終形成輸精管、前列腺、陰莖和陰囊等結(jié)構(gòu)。出生以后約半年以內(nèi)，男孩的睪丸逐漸開始為期數(shù)年的休眠，睪酮也可以促進男性第二性征的發(fā)育，在青春期睪丸再次被喚醒。 隨著雄激素睪酮水平增加，陰莖長大，男性特有的性征出現(xiàn)，比如出現(xiàn)胡須、喉結(jié)、聲音低沉、骨骼粗壯、肌肉發(fā)達、五官具有棱角。睪酮還可以促進蛋白質(zhì)的合成、促進肌肉生長、減少脂肪組織，男性的雄激素還能促進男性骨骼的生長，維持男性的性功能，還具有促進生育的功能。
