牙齒實際上是非常堅硬的組織，有牙釉質，是人體最堅硬的一層組織，然后里面還有牙本質和牙骨質，但是在堅硬的牙齒的里面，是一個中空的腔隙，里面是有神經和血管。神經暴露出來，也就意味著神經外面堅硬的、牙體保護組織被破壞。
破壞的原因主要有兩種，如齲壞，牙齒的表面被酸蝕，然后逐漸破壞掉，又沒有及時的治療，導致神經裸露。
另一個就是生活中的意外外傷，比如騎自行車摔倒了、和人打架、運動時互相碰撞導致的牙齒外傷，牙齒的保護層直接被破壞掉，牙髓神經暴露出來后，治療比較復雜。
一般需要經過很復雜的治療，術語叫牙髓根尖周病的治療，治療名稱叫根管治療。
