不同階段的乳腺癌其預(yù)后不同，所以20世紀初將將乳腺癌的分期概念引入臨床。
目前最常用的分期是根據(jù)美國癌癥聯(lián)合委員會提出的TNM分期，其是根據(jù)腫瘤的生物學(xué)行為，從三個方面對腫瘤進行劃分，分別是腫瘤大小、淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移情況，以及有無遠處轉(zhuǎn)移。
乳腺癌臨床的分期正是基于TNM分期，一般劃為0-Ⅳ期，在著作以及文獻中經(jīng)常出現(xiàn)的早期乳腺癌，或者初期乳腺癌概念沒有具體所指，沒有明確定論，但是多數(shù)學(xué)者認為早期乳腺癌或者初期乳腺癌包括腫瘤＜2cm，淋巴結(jié)陰性的患者。
臨床分期的0-Ⅰ期，這些早期乳腺癌患者在接受保乳手術(shù)的比例相對較高，而且治療效果較好，90%以上的患者能獲得長期治愈的機會。
