乳腺癌的傳統(tǒng)手術(shù)不但包括患病乳房的切除，而且還要切除同側(cè)的腋窩淋巴結(jié)，因?yàn)榱馨娃D(zhuǎn)移是乳腺癌的主要轉(zhuǎn)移途徑，而乳腺癌淋巴轉(zhuǎn)移最先侵犯的部位是同側(cè)腋窩淋巴結(jié)。在前哨淋巴結(jié)活檢技術(shù)出現(xiàn)之前，無論是否存在臨床可見的腋窩淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移，為避免癌殘留，達(dá)到根治術(shù)，便采取"寧可錯(cuò)殺一千，也不放走一個(gè)"的政策，在切除患病乳房時(shí)，也要清掃同側(cè)的腋窩淋巴結(jié)，這樣給患者帶來并發(fā)癥。
由于腋窩淋巴結(jié)清掃，導(dǎo)致淋巴循環(huán)破壞，患側(cè)上肢淋巴液回流受阻，致使淋巴管內(nèi)的淋巴液壓力升高，進(jìn)而影響組織液吸收，引起上肢水腫，嚴(yán)重影響患者生活質(zhì)量。雖然目前可通過吸脂、淋巴循環(huán)重建等方法治療，但遠(yuǎn)期效果不佳，容易反復(fù)發(fā)作。前哨淋巴結(jié)活檢技術(shù)的出現(xiàn)，在很大程度上降低乳腺癌術(shù)后上肢水腫的發(fā)生率。
