強直性脊柱炎的早期癥狀主要是關節(jié)受累和關節(jié)外的表現(xiàn)，關節(jié)受累具體包括中軸關節(jié)受累和外周關節(jié)受累。中軸關節(jié)最突出的是炎性腰背痛，具體可以表現(xiàn)為青年男性，也就是40歲以下的人群，出現(xiàn)夜間腰背疼痛，特點為休息以后加重，活動以后可以緩解，即為炎性腰背痛的概念。除了中軸關節(jié)受累以外，還可以出現(xiàn)在外周關節(jié)，包括肩、肘、膝、踝關節(jié)出現(xiàn)單側的、不對稱性的腫脹和疼痛，以及晨僵的表現(xiàn)，部分患者嚴重時候可以出現(xiàn)翻身困難等。
有些患者還可以有關節(jié)外的表現(xiàn)，最突出的是附著點炎，即為足跟痛或胸痛的表現(xiàn)。可以出現(xiàn)眼部不適，例如虹膜炎，表現(xiàn)為眼痛、眼紅、視力下降。以及出現(xiàn)瓣膜病變，包括主動脈瓣關閉不全、主動脈根部擴張或胃腸道的表現(xiàn)。還有一些皮損，常見的包括銀屑病的癥狀，部分人還可以出現(xiàn)腎臟受累，所以強直性脊柱炎癥狀比較廣泛。
