緩瀉藥是瀉藥其中的一種功效，作用較為緩和，不是峻猛刺激性的瀉藥。從中醫(yī)的角度來(lái)說(shuō)，緩瀉藥對(duì)身體刺激比較小，不是峻下熱結(jié)等功效。中藥的瀉下藥主要分為峻下熱結(jié)、攻下和潤(rùn)下藥。緩瀉藥是潤(rùn)下藥，主要的藥物成分有火麻仁、郁李仁、苦杏仁，這些油脂類、果仁類藥物油脂含量比較高，所以能夠有潤(rùn)腸通便的功效稱為緩瀉藥。
相對(duì)應(yīng)的如大黃、蘆薈、芒硝等藥物比較峻猛，刺激腸道，有時(shí)會(huì)出現(xiàn)腹痛。瀉下速度很快，如番瀉葉、蘆薈等喝下去以后可能很快就會(huì)促使排便，能夠急下。對(duì)于大便閉解比較長(zhǎng)時(shí)間，但是一定要排除腸梗阻的病人，可能短時(shí)間應(yīng)用攻下、峻下熱結(jié)藥。對(duì)于老年人、體質(zhì)較弱的病人一般選用緩瀉藥。
