呼吸衰竭病人最早出現(xiàn)的癥狀，實際上主要是缺氧引起，比如乏力，即全身沒有力氣的感覺。還有一類可能是因為腦缺氧引起的頭昏、頭痛，以及心臟缺氧引起的胸悶。
因為缺氧，機體會產(chǎn)生一種代償反應(yīng)，讓呼吸衰竭病人加快呼吸，加深呼吸來獲得代償，因此，呼吸衰竭病人的呼吸頻率和呼吸節(jié)律會有所改變。一般會表現(xiàn)出來呼吸變得越來越快，呼吸節(jié)律因為引起呼吸衰竭的原發(fā)病不同而有所不同。因此，這類呼吸衰竭病人，通常會表現(xiàn)出呼吸較正常的情況下明顯增快的現(xiàn)象。
還可以看到呼吸衰竭病人的呼吸運動，胸部、腹部起伏的反復(fù)運動比平時節(jié)奏要快，此時再去看也可以看到呼吸衰竭病人有缺氧的表現(xiàn)，比如嘴唇發(fā)紺、牙床發(fā)紺、舌體發(fā)烏等。
